임솔아 작가의 『최선의 삶』은 우리가 흔히 생각하는 성장소설의 틀을 깨는 작품입니다. 보통 성장소설은 주인공이 시행착오를 겪고, 결국 깨달음을 얻으며 한층 성숙해지는 모습을 그려냅니다. 그러나 이 책은 그런 익숙한 틀을 따르지 않습니다. 주인공 강이와 친구들이 선택하는 길은 점점 더 어두운 방향으로 흘러가고, 독자는 불안감 속에서 그들의 이야기를 지켜보게 됩니다.
아이유가 이 책을 추천하면서 언급한 문장, “더 나아지기 위해서 우리는 기꺼이 더 나빠졌다”는 이 작품의 핵심을 정확히 짚어냅니다. 우리는 성장하기 위해 무언가를 잃기도 하고, 때로는 후퇴하기도 합니다. 하지만 그 과정이 반드시 아름답고 희망적이지만은 않다는 사실을 이 소설은 냉정하게 보여줍니다.
1. 『최선의 삶』의 줄거리 - 가출, 자유를 향한 첫걸음인가, 끝없는 추락인가
이 소설의 시작은 단순합니다. 주인공 강이는 자신의 삶에 답답함을 느끼고, 친구 아람과 소영과 함께 가출을 결심합니다. 가출이라는 행위 자체는 어쩌면 10대라면 한 번쯤 꿈꿔봤을지도 모릅니다. 집이라는 울타리에서 벗어나고 싶은 욕망, 어른들이 강요하는 규칙에서 자유롭고 싶은 마음이 우리에게도 있었을 테니까요.
하지만 현실은 녹록지 않습니다. 처음에는 셋이 함께하며 서로를 의지하지만, 점점 갈등이 생깁니다. 먹고 자는 문제부터 시작해서 돈이 부족해지고, 점점 생존을 위해 도덕적인 경계를 넘게 됩니다. 아람과 소영의 관계가 변화하면서 강이는 점점 소외감을 느끼고, 결국 친구들 사이에서도 혼자가 되어버립니다.
작가는 이들의 이야기를 아주 건조한 문체로 풀어냅니다. 감정을 과장하거나 불필요한 미화를 하지 않고, 마치 다큐멘터리를 보듯 담담하게 서술합니다. 그렇기에 오히려 더 현실적이고 강렬하게 다가옵니다.
2. 성장소설이면서도 성장소설이 아닌 이유
보통 성장소설을 읽을 때 우리는 주인공이 겪는 아픔을 통해 성장하는 모습을 기대합니다. 하지만 『최선의 삶』은 그런 기대를 배신합니다. 강이는 더 나은 사람이 되지 않습니다. 오히려 점점 더 나빠지는 선택을 하고, 결국에는 회복할 수 없는 상처를 안고 살아가게 됩니다.
이런 점에서 이 소설은 전통적인 성장서사와 차별화됩니다. 성장이라는 것이 항상 긍정적인 방향으로만 이루어지는 것이 아니라는 점, 때로는 후퇴하고 무너지는 것도 성장의 한 과정일 수 있다는 점을 날카롭게 지적합니다.
3. 사회적 문제를 날카롭게 파고들다
『최선의 삶』이 단순히 개인의 성장 이야기에서 끝나지 않는 이유는, 이 작품이 다루는 사회적 문제들이 매우 현실적이기 때문입니다. 부모와의 갈등, 가정폭력, 학교폭력, 경제적 빈곤, 청소년의 사회적 고립 등 한국 사회에서 실제로 존재하는 문제들을 강이와 친구들의 이야기를 통해 보여줍니다.
특히 강이의 가족 관계는 많은 독자들에게 깊은 인상을 남깁니다. 그녀의 가출이 단순한 반항이 아니라, 집이라는 공간이 더 이상 안전하지 않기 때문이라는 점에서 더 가슴 아프게 다가옵니다. 부모와의 관계에서 단절된 아이가 어떻게 세상 속에서 길을 잃어가는지, 그 과정을 냉정하게 묘사하는 작가의 필력이 돋보입니다.
4. 아이유가 이 책을 추천한 이유
아이유는 평소 문학을 좋아하는 것으로 알려져 있으며, 『최선의 삶』을 추천하면서 “이 책을 읽고 나서 한동안 아무것도 할 수 없었다”라고 말했습니다. 그녀가 꼽은 명대사인 “더 나아지기 위해서 우리는 기꺼이 더 나빠졌다”는 이 소설의 핵심 주제를 정확히 집어냅니다.
아이유가 느낀 이 감정은 독자들에게도 동일하게 다가옵니다. 이 책을 읽다 보면 막막하고, 답답하고, 불안한 감정이 밀려오지만, 그것이 우리 삶의 일부라는 점을 인정하게 됩니다.
5. 『최선의 삶』을 읽고 나면 얻을 수 있는 것
이 책을 읽고 나면 성장과 인간관계에 대한 기존의 생각을 다시 돌아보게 됩니다. 우리의 성장 과정이 결코 일직선이 아니라는 점, 때로는 후퇴하고 무너질 수도 있다는 점을 받아들이게 됩니다.
또한, 청소년들이 겪는 문제를 더 깊이 이해하게 되고, 단순히 “철이 없어서”가 아니라 그들의 환경과 처지가 얼마나 영향을 미치는지를 깨닫게 됩니다.
6. 『최선의 삶』, 꼭 읽어야 할 이유
✔️ 현실적인 성장소설을 찾는 분께 추천
✔️ 사회적 문제를 직시하는 작품을 읽고 싶은 분께 추천
✔️ 인간관계의 복잡성을 탐구하고 싶은 분께 추천
『최선의 삶』은 흔한 성장소설과는 다릅니다. 아름답거나 희망적인 이야기가 아닙니다. 오히려 거칠고, 현실적이며, 때로는 잔인하기까지 합니다. 하지만 그렇기에 더욱 강렬하고, 진실하게 다가옵니다.
읽고 나면 쉽게 잊히지 않을 작품, 그리고 우리의 10대 시절을 다시 돌아보게 만드는 작품. 『최선의 삶』은 그런 소설입니다.