강용수 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』 : 행복이란 무엇인가를 다시 묻다

『마흔에 읽는 쇼펜하우어』 리뷰 – 덜 불행한 하루를 위한 중년의 철학 수업

서론: “이 나이에, 나는 잘 살고 있는 걸까?”

어느 날 문득, 출근길 지하철 창문에 비친 얼굴이 낯설게 느껴질 때가 있습니다. 예전만큼 뜨겁지 않은 열정, 책임만 커진 자리, 어깨 위로 쌓여 가는 피로. 마흔이라는 나이는 그런 질문이 불쑥 올라오는 시기입니다. “여기서부터 남은 인생을, 나는 어떻게 살아야 하지?”

강용수 작가의 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』는 바로 그 지점에서 꺼내 들기 좋은 책입니다. “삶은 고통”이라고 말하던 비관주의 철학자 쇼펜하우어의 생각을, 중년 독자의 언어로 다시 풀어낸 일종의 생활 철학 안내서이기 때문입니다. 책은 무언가를 이뤄야 한다는 강박에 지친 마흔에게, “이제는 덜 상처받는 쪽을 선택해도 괜찮다”고 조용히 이야기합니다.

출처: 유노북스

1. 비관주의 철학자가 왜 마흔과 잘 어울릴까

쇼펜하우어는 흔히 “삶은 본질적으로 고통”이라고 말한 비관 철학자로 알려져 있습니다. 젊을 때 이 문장을 들으면, 마치 인생을 포기하라는 말처럼 들리기도 합니다. 하지만 마흔쯤 되면, 이 말이 이상하게도 더 현실적으로 느껴집니다. 열심히 살아도 상사가 바뀌고, 건강은 예전 같지 않고, 관계는 점점 복잡해지기만 하니까요.

이 책이 흥미로운 지점은, 쇼펜하우어의 비관을 “체념”이 아니라 “현실 인식”으로 번역한다는 점입니다. 인생이 힘든 건 내 탓이 아니라, 애초에 “원하는 대로 다 될 수 없는 구조”를 가진 게 삶이라는 사실을 인정하는 것. 그 순간부터, 괜히 나 자신만 탓하던 회로가 조금씩 느슨해집니다.

저자는 쇼펜하우어의 생각을 빌려 “행복해지려는 강박”에서 한 발 물러나 볼 것을 권합니다. 인생을 성적표처럼 매기기보다, 지금 이 순간 불행을 조금 덜어내는 일에 더 집중하는 것이 마흔 이후의 전략이 될 수 있다는 것이죠.

2. 고통과 행복 사이 – 욕망을 바라보는 시선 바꾸기

쇼펜하우어 철학의 한가운데에는 “욕망”이 있습니다. 그는 인간이 끊임없이 갈망하기 때문에 만족이 오래 가지 못한다고 보았습니다. 채우면 또 비고, 얻으면 또 다른 것을 원하게 되는 구조.

이 책은 그 철학을 오늘의 언어로 이렇게 바꿔 줍니다. “집, 연봉, 직함, 아이의 성적까지 모든 것을 붙잡고 싶어 할수록 삶은 더 불안해진다. 놓칠 것이 많아질수록, 마음은 늘 ‘잃어버릴지도 모른다’는 공포에 시달린다.”

그래서 저자는 묻습니다. “정말로 지금의 나에게 꼭 필요한 욕망은 무엇인가?” 남들이 말하는 ‘성공’의 목록에서 몇 가지를 빼 보는 것, 이미 갖고 있는 것들의 목록을 다시 적어 보는 것. 아주 단순한 연습 같지만, 마흔 이후의 삶에서는 이런 정리가 곧 멘탈 관리가 됩니다.

쇼펜하우어는 행복을 “새로 얻는 무엇”보다 “불행의 요소를 덜어낸 상태”에 더 가깝게 봤습니다. 책은 이 생각을 따라, “더 크게 얻기”보다 “지금 있는 것을 지키는 것”에 초점을 두자고 제안합니다. 무언가를 반드시 이뤄야만 의미 있는 인생이라는 공식에서 빠져나오는 순간, 마음의 압박도 조금씩 풀립니다.

3. 불안을 줄이는 법 – 과거와 미래 대신 ‘오늘’을 다루기

마흔이 되면, 불안의 방향이 바뀝니다. “앞으로 무엇을 할까”보다 “여기서 더 떨어지면 어떡하지”라는 걱정이 커지기 시작하죠. 건강, 돈, 부모님의 나이, 아이의 진로…. 아직 일어나지 않은 일들이 머릿속을 떠나지 않습니다.

쇼펜하우어는 인간이 과거와 미래 사이에 갇혀 현재를 제대로 살지 못한다고 봤습니다. 이 책은 그의 생각을 빌려, “내가 지금 당장 영향력을 행사할 수 있는 범위”에 집중해 보라고 권합니다.

예를 들어, 내일의 회사 실적이나 10년 뒤의 노후를 한 번에 해결할 수는 없지만, 오늘 밤 30분은 산책을 할지, SNS를 더 볼지 내가 선택할 수 있습니다. 소소해 보이는 이 선택들이 쌓여 중년 이후의 정신 건강을 가르는 분기점이 됩니다.

책은 거창한 수행법 대신, 짧은 글쓰기, 조용한 산책, 루틴 정리 같은 작고 구체적인 실천들을 제안합니다. 철학이 갑자기 인생을 뒤집어 주지는 않지만, 하루를 조금 덜 흔들리게 붙잡아 주는 역할은 할 수 있다는 것을 보여 줍니다.

4. 마흔 이후의 “성공”을 다시 정의하기

20대와 30대의 성공은 대개 명확합니다. 스펙, 연봉, 직함, 성취. 그런데 마흔이 넘어서도 같은 기준만 붙잡고 있으면, 언젠가 벽에 부딪히게 됩니다.

『마흔에 읽는 쇼펜하우어』가 던지는 중요한 질문 가운데 하나는 이것입니다. “당신이 이제 더 이상 놓치고 싶지 않은 것은 무엇인가?” 건강할 수 있는 몸, 하루에 한 번 웃게 해 주는 사람, 잠깐이라도 혼자 숨 돌릴 수 있는 공간…. 젊을 때 별것 아니라고 여겼던 것들이 어느새 삶의 중심이 되어 있는 걸 발견하게 됩니다.

이 책은 성공을 포기하라고 말하지 않습니다. 다만, 성공의 정의를 좁히지 말라고 말합니다. “덜 번다고 해서 실패는 아니며, 속도를 줄였다고 해서 뒤처진 것도 아니다.” 쇼펜하우어의 비관은 그래서 “욕심을 내려놓고 지금 있는 것을 지키는 용기”로 이어집니다.

5. 다른 중년 에세이와 다른 점 – 철학이기에 가능한 솔직함

마흔을 겨냥한 자기계발·에세이 책들은 대개 “지금도 늦지 않았다”, “다시 도전하라”는 메시지를 전면에 내세웁니다. 그 말이 힘이 될 때도 있지만, 이미 지쳐 있는 사람에게는 또 하나의 부담이 되기도 합니다.

『마흔에 읽는 쇼펜하우어』가 다른 점은, 처음부터 “삶은 원래 힘들다”는 자리에서 출발한다는 점입니다. 이 전제는 냉정해 보이지만, 오히려 그래서 위로가 됩니다. “나만 이렇게 힘든 게 아니었구나”라는 감각을 주기 때문입니다.

일반적으로 알려진 쇼펜하우어의 철학은 난해한 원전과 철학 용어로 가득하지만, 이 책은 마흔의 일상 속 고민 – 직장, 부부 관계, 자존감, 노후 – 위에 그의 사상을 가져다 댑니다. 철학서를 따로 읽지 않아도 “쇼펜하우어가 이런 이야기를 했구나” 정도는 자연스럽게 이해할 수 있게 구성돼 있습니다.

6. 이런 분께 특히 추천합니다

• 마흔 전후, 이유 없이 허전하고 지치는 느낌이 드는 분
• 행복에 대한 기준을 “성공”에서 “평온”으로 바꾸고 싶은 분
• 철학은 어렵지만, 삶에 바로 적용되는 생각 정리가 필요하신 분
• 쇼펜하우어 이름은 들어봤지만, 어디서부터 읽어야 할지 막막했던 분

반대로, 원전 수준의 본격 철학서를 기대하는 독자라면 다소 가볍게 느껴질 수 있습니다. 이 책은 학문적 해석보다는 중년 생활에 맞춘 인생 에세이형 철학 입문서에 가깝기 때문입니다.

7. 마무리 – 오늘 하루를 “조금 덜 불행하게” 만드는 책

『마흔에 읽는 쇼펜하우어』를 덮고 나면, 인생이 갑자기 환해지지는 않습니다. 대신, 이런 문장이 조용히 남습니다. “행복은 거대한 성취가 아니라, 오늘 하루를 조금 덜 불행하게 만드는 일에서 시작된다.”

출근 전 커피 한 잔을 천천히 마시는 시간, 가족과 주고받는 짧은 안부, 잠들기 전 휴대폰을 내려놓고 눈을 감는 몇 분간의 고요. 쇼펜하우어의 눈으로 보면, 이 사소한 순간들이야말로 우리가 놓치지 말아야 할 행복의 형태입니다.

인생의 전반전과 후반전 사이, 숨을 고르고 싶을 때 철학은 생각보다 현실적인 친구가 되어 줍니다. 마흔 이후의 삶을 조금 다른 각도에서 바라보고 싶다면, 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』를 한 번쯤 천천히 읽어 보셔도 좋겠습니다.